Francia búvárrégészek Franck Goddio vezetésével Alexandria közelében, a tenger fenekén, 6?9 méteres mélységben három, 2500 éves fáraókori város nyomaira bukkantak, amelyeket mind ez ideig csak görög tragédiákból, ókori útleírásokból és legendákból ismertünk. Hérakleionról és Herkulesnek szentelt templomáról például Kr. e. 450-ben a görög történetíró, Hérodotosz emlékezett meg. A görög mitológia szerint Meneláosz spártai király Trójából visszatérve Helenával Hérakleionban állt meg. Sztrabón is megemlékezett e városok gazdagságáról, míg Seneca kicsapongó, erkölcstelen életmódjukról írt.

A tengerben most fellelt szobrok, oszlopok és egy különleges szarkofág az első olyan nyom, amely az egykori Hérakleionra, Canopusra és Menouthisra utal. A Kr. e. VI. században alapított fáraókori és görög-római városok maradványainak előkerülését Gaballah ali Gaballah, az egyiptomi Régészeti Hivatal főfelügyelője jelentette be.
A három város, amelynek darabjai az Abukíri-öbölből kerültek elő, az ókorban gazdagságukon kívül Serapisnak, Ozirisznek és Ízisznek szentelt templomairól volt nevezetes. A búvárrégészek az elmúlt években a közeli tengerfenéken nagy számban találtak Kr. e. VII. századi szfinxeket, szobrokat, s a Kr. u. IV-VIII. századból származó bizánci és iszlám pénzérméket is. Az egykori Menouthisból fennmaradt egy romos, 30 x 30 méteres építmény és egy 90 méter hosszú falmaradvány.
Hérakleion virágzó kikötőváros volt, míg Nagy Sándor Kr. e. 331-ben meg nem alapította Alexandriát. Goddio és csapata szinte teljes egészében megtalálta a vízbe süllyedt várost. Az oszlopok és falak törésvonala alátámasztani látszik azt a feltételezést, hogy a városokat egy VIII. századi nagy földrengés döntötte a tengerbe.
A kutatást nagyon lassítja, hogy a lelőhelytől 24 kilométernyire lévő Alexandria ipari üzemei olyan mértékben szennyezik a tengervizet, hogy alig lehet látni.
Egyelőre egy életnagyságú, fekete gránit Ízisz-szobortöredéket emeltek ki a tengerből, de filmfelvételeken jól látszik többek között egy fekete bazalt fáraófej a talajba fúródva és egy szakállas, göndör hajú istent ábrázoló mellszobor.

(Discovering Archaeology)

• Minden jog fenntartva!